Manapság a legtöbben már el sem tudják képzelni az életüket bankkártya vagy hitelkártya nélkül. Bár viszonylag új találmányról van szó, különösen, ha a készpénzzel hasonlítjuk össze, a kártyák már végleg bekerültek a pénztárcánkba. Mi a történetük? Mikor és hol fejlesztették ki az első hitelkártyákat?

 

.

Mikor kezdődött?

 

Mint már említettük - a hitelkártya viszonylag új találmány, de ez nem jelenti azt, hogy az elmúlt néhány évben fejlesztették ki. Valójában ennek a fizetési eszköznek az eredete egészen a 19. század végéig nyúlik vissza, és az első olyan cég, amely egy fizetési kártyához hasonlót bocsátott ki, az amerikai Hotel Credit Letter Company volt. Akkoriban azonban kissé más funkciót töltöttek be - a megrendelt áru átvételére és a vevő hitelének nyilvántartására szolgáló felhatalmazást jelentettek.

 

1914-ben a Western Union bevezette az első fémből készült hitelkártyákat. A törzsvásárlók ezekkel fizethettek a cég által nyújtott szolgáltatásokért. Ettől kezdve a fizetési kártyák piaca gyors növekedésnek indult, bár a második világháború kitörése némileg megállította a fejlődést. Közvetlenül a végét követően azonban újraindult a munka ezen a funkcionális találmányon. Az amerikaiak 1949-től már korszerűbb formában használhatták a hitelkártyákat.

 

Az 1950-es évek elején az Egyesült Államok gyors gazdasági fejlődése miatt a hitelkártyák iránti kereslet óriási mértékben megnőtt. Ennek következtében a bankok egyre kedvezőbb ajánlatokkal kezdték egymást túlszárnyalni, hogy minél több ügyfelet szerezzenek.

 

A technológia fejlődését Frank McNamara gyorsította fel, akit a mai napig a modern fizetési kártyák atyjának tartanak. Miközben egy étteremben vacsorázott, észrevette, hogy nincs nála a pénztárcája. Ennek a botlásnak a következménye egy olyan okmány kifejlesztése volt, amelyet az éttermek, később pedig az üzletek és a szállodák is elfogadnak, így szükségtelenné vált a hagyományos pénz cipelése. Egy társával együtt megalapította a Diners Club céget, amely a mai napig aktív a fizetési kártyák piacán. Az általuk kibocsátott első kártyák a tehetős ügyfeleket célozták meg, akik utazásuk során használták azokat, és hazatérve törlesztették a hitelt. Ezeket a kártyákat Travel & Entertainment névre keresztelték.

.

 

 

Kultikus American Express

 

A leghíresebb American Express hitelkártyáról valószínűleg mindenki hallott már. Az első kártyát ez a cég bocsátotta ki 1958-ban. Különleges jelentősége van e fizetőeszköz fejlődéstörténetében, hiszen az American Express volt az, amely először kezdett műanyagból készült kártyákat kibocsátani.

 

Bár az első Travel & Entertainment kártyák már a hitelkártyák jellemzőit hordozták magukban, az első igazi ilyen típusú kártya ez a kártya volt, amelyet 1958-ban bocsátottak ki, mint az American Express, BankAmericard néven. Ezen a kártyán a törlesztést teljes egészében vagy kisebb összegekre osztva lehetett teljesíteni, és csak a minimális összeget kellett visszafizetni.

Ez a kártya hamar konkurenciát kapott, és az 1960-as évekre Európában is megjelent egy hasonló megoldás, EuroCard néven.

 

Mágneses csík

 

A következő nagy áttörés ebben a technológiában több mint két évtizeddel később következett be, amikor a hitelkártyákba mágneses csíkot kezdtek behelyezni, hogy segítsék annak ellenőrzését. Ez 1972-ben történt, és a BankAmericard volt az első, amely az ötletet ismét a gyakorlatba ültette. Egy évvel később bevezették a BASE I rendszert, amelyet a BASE II követett, amely az első elektronikus kártyaellenőrző rendszer volt. Ennek oka, hogy addig az ellenőrzés telefonon történt.

 

A következő fejlődési ugrás a ma ismert chipkártyák bevezetése volt. Ez az 1990-es évek elején történt. Célja az volt, hogy javítsa az elvégzett tranzakciók biztonságát. Azóta a kártyák formája nem sokat változott - még mindig fémchippel ellátott műanyag hitelkártyákat használunk.

 

A hitelkártyák piacát ma a Visa uralja, de szorosan követi a nagy rivális MasterCard.

.