В днешно време мисля, че повечето от нас вече не могат да си представят живота без дебитна или кредитна карта. Въпреки че е сравнително ново изобретение, особено ако го сравним с парите в брой, картите вече са намерили своето място в портфейлите ни за постоянно. Каква е тяхната история? Кога и къде са разработени първите кредитни карти?

 

.

Кога започна?

 

Както вече споменахме - кредитните карти са сравнително ново изобретение, но това не означава, че са разработени през последните няколко години. Всъщност произходът на това платежно средство датира от края на XIX век, а първата компания, която издава нещо, което прилича на платежна карта, е Hotel Credit Letter Company в САЩ. По онова време обаче те са имали малко по-различна функция - били са разрешение за получаване на поръчаните стоки и за регистриране на кредита на клиента.

 

През 1914 г. Western Union въвежда първите кредитни карти, изработени от метал. Редовните клиенти можели да ги използват, за да плащат за услугите, предоставяни от компанията. От този момент нататък пазарът на разплащателни карти започва бързо да се разраства, въпреки че е донякъде спрян от избухването на Втората световна война. Веднага след нейния край обаче работата по това функционално изобретение е възобновена. От 1949 г. нататък американците вече могат да използват кредитни карти в по-модерен вид.

 

В началото на 50-те години на ХХ век бързото икономическо развитие на САЩ означава, че търсенето на кредитни карти нараства неимоверно. В резултат на това банките започват да се надпреварват с все по-изгодни оферти, за да спечелят възможно най-много клиенти.

 

Развитието на тази технология е ускорено от Франк Макнамара, който и до днес се смята за баща на съвременните платежни карти. Докато бил на вечеря в един ресторант, той осъзнал, че не носи портфейла си със себе си. Последицата от тази грешка била разработването на документ, който можел да бъде зачитан от ресторантите, а по-късно и от магазините и хотелите, така че носенето на традиционните пари да бъде излишно. Заедно със свой партньор той основава компанията Diners Club, която и до днес е активна на пазара на разплащателни карти. Първите издадени от тях карти са предназначени за заможни клиенти, които ги използват по време на пътуванията си и погасяват кредита, когато се върнат у дома. Тези карти се наричаха Travel & Entertainment.

.

 

 

Култовата American Express

 

Всеки вероятно е чувал за най-известната кредитна карта American Express. Първата карта е издадена от тази компания през 1958 г. Тя има особено значение за историята на развитието на това платежно средство, защото именно American Express за първи път започва да издава карти от пластмаса.

 

Въпреки че първите карти Travel & Entertainment вече са имали в себе си характеристики на кредитни карти, първата истинска карта от този тип е тази карта, издадена като American Express през 1958 г., с името BankAmericard. Погашенията по тази карта можеха да се извършват изцяло или да се разделят на по-малки суми и да се погасява само минималната сума.

Тази карта бързо набра конкуренция и през 60-те години на ХХ век подобно решение се появи и в Европа под името EuroCard.

 

Магнитна лента

 

Следният голям пробив в тази технология настъпва повече от две десетилетия по-късно, когато в кредитните карти започва да се поставя магнитна лента, която помага за верифицирането им. Това се случи през 1972 г. и BankAmericard беше първата, която отново приложи идеята на практика. Година по-късно е въведена системата BASE I, последвана от BASE II, която е първата електронна система за проверка на карти. Това е така, защото дотогава верификацията се извършваше по телефона.

 

Следващата стъпка в развитието беше въвеждането на картите с чип, които познаваме днес. Това се случи в началото на 90-те години на миналия век. То имаше за цел да подобри сигурността на извършваните транзакции. Оттогава формата на картите не се е променила много - все още използваме пластмасови кредитни карти с метален чип.

 

Днес пазарът на кредитни карти се доминира от Visa, но е плътно следван от големия си конкурент MasterCard.

.