În zilele noastre, nu cred că majoritatea dintre noi ne mai putem imagina viața fără un card de debit sau de credit. Deși este o invenție relativ nouă, mai ales dacă le comparăm cu numerarul, cardurile și-au făcut deja loc în portofelele noastre pentru totdeauna. Care este istoria lor? Când și unde au fost dezvoltate primele carduri de credit?

 

.

Când a început?

 

Așa cum am menționat deja - cardurile de credit sunt o invenție relativ nouă, dar aceasta nu înseamnă că au fost dezvoltate în ultimii ani. Într-adevăr, originile acestui mijloc de plată datează de la sfârșitul secolului al XIX-lea, iar prima companie care a emis ceea ce semăna cu un card de plată a fost Hotel Credit Letter Company din SUA. La acea vreme, însă, acestea aveau o funcție ușor diferită - erau o autorizație de a ridica bunurile comandate și de a înregistra creditul clientului.

 

În 1914, Western Union a introdus primele carduri de credit fabricate din metal. Clienții obișnuiți le puteau folosi pentru a plăti pentru serviciile oferite de companie. Din acel moment, piața cardurilor de plată a început să crească rapid, deși a fost oarecum oprită de izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial. Imediat după încheierea acestuia, însă, lucrările la această invenție funcțională au fost reluate. Începând din 1949, americanii au putut utiliza deja cardurile de credit într-o formă mai modernă.

 

La începutul anilor 1950, dezvoltarea economică rapidă a Statelor Unite a făcut ca cererea de carduri de credit să crească enorm. Ca urmare, băncile au început să se întreacă reciproc cu oferte din ce în ce mai avantajoase pentru a câștiga cât mai mulți clienți.

 

Dezvoltarea acestei tehnologii a fost accelerată de Frank McNamara, care este considerat și astăzi părintele cardurilor de plată moderne. În timp ce lua cina la un restaurant, el și-a dat seama că nu avea portofelul la el. Consecința acestei scăpări a fost dezvoltarea unui document care putea fi onorat de restaurante, iar mai târziu și de magazine și hoteluri, astfel încât să nu mai fie necesar să aibă asupra sa banii tradiționali. Împreună cu un partener, a fondat compania Diners Club, care este activă și astăzi pe piața cardurilor de plată. Primele carduri emise se adresau clienților înstăriți care le foloseau în timpul călătoriilor și rambursau creditul la întoarcerea acasă. Aceste carduri se numeau Travel & Entertainment.

.

 

 

Cult American Express

 

Toată lumea a auzit probabil de cel mai cunoscut card de credit American Express. Primul card a fost emis de această companie în 1958. Acesta are o semnificație deosebită pentru istoria dezvoltării acestui mijloc de plată, deoarece American Express a fost cea care a început să emită primele carduri din plastic.

 

Deși primele carduri Travel & Entertainment aveau deja în ele caracteristici ale cardurilor de credit, primul card propriu-zis de acest tip a fost acest card, emis ca American Express în 1958, cu numele BankAmericard. Rambursările pe acest card puteau fi făcute integral sau împărțite în sume mai mici și doar suma minimă rambursată.

Acest card a câștigat rapid concurența și până în anii 1960 o soluție similară a apărut și în Europa, sub numele EuroCard.

 

Fâșia magnetică

 

Următoarea mare descoperire în această tehnologie a venit mai bine de două decenii mai târziu, când o bandă magnetică a început să fie introdusă în cardurile de credit pentru a ajuta la verificarea acestora. Acest lucru s-a întâmplat în 1972, iar BankAmericard a fost prima care a pus din nou ideea în practică. Un an mai târziu, a fost introdus sistemul BASE I, urmat de BASE II, care a fost primul sistem electronic de verificare a cardurilor. Aceasta deoarece până atunci verificarea se făcea prin telefon.

 

Următorul salt în dezvoltare a fost introducerea cardurilor cu cip pe care le cunoaștem astăzi. Acest lucru s-a întâmplat la începutul anilor 1990. Scopul era de a îmbunătăți securitatea tranzacțiilor efectuate. De atunci, forma cardurilor nu s-a schimbat prea mult - încă folosim carduri de credit din plastic cu un cip metalic.

 

Astăzi, piața cardurilor de credit este dominată de Visa, dar urmată îndeaproape de marele său rival MasterCard.

.